氬，周期表第18元素。氬是一種單原子分子，無色無味。它是空氣中最常見的惰性氣體。

1785年，亨利·卡文迪什（Henry Cavendish）發現了空氣中含有惰性氣體的跡象，大約1%的空氣沒有參與化學反應。由于當時的技術條件，他既無法分離這部分氣體，也無法確定其化學性質，也無法知道它是否是一種新元素。直到1892年，瑞利和蘇格蘭化學家威廉·拉姆齊（William Ramsey）才發現氮是通過去除氧氣、二氧化碳、水蒸氣等而產生的。通過化學方法從空氣樣品中獲得，與氨分解產生的氮略有不同，并且它們之間的密度存在差異。

兩年后，他們意識到密度的偏差可能是由卡文迪什提到的惰性氣體引起的。后來，通過光譜分析，他們真正發現了這些氣體中存在著無法用已知元素解釋的譜線，因此他們發現了第一種惰性氣體，氬氣。為了證實他們對惰性氣體的研究，1904年，瑞利和拉姆齊分別獲得了諾貝爾物理學和化學獎。

氬氣無色無味。它既不能燃燒也不能支持燃燒。它在大氣中的含量僅次于氮和氧，高于二氧化碳。

氬在我們的日常生活中被廣泛使用。由于其不活潑的化學性質和較差的導熱性，它被廣泛用作照明技術中的填充氣體。用氬氣填充燈可以延長燈絲的壽命。此外，氬氣在打開時可以發出藍紫色的光，因此人們經常在燈中填充氬氣和其他可以發出顏色的氣體，以制造霓虹燈。除了燈，一些窗戶里還裝滿了氬氣。一些建筑物的窗戶裝有中空玻璃。在玻璃之間，插入了一層具有良好隔熱性能的氣體絕緣層，其中填充了氬氣，可以隔離一些外部熱量，大大降低了窗戶的導熱性。這種方法現在廣泛應用于生產由優質中空玻璃制成的絕緣層材料。

在工業生產中，氬氣常用作焊接或切割金屬的保護氣體：首先，在焊接過程中，由于氬氣的熱容和導熱率很低，氬氣中的電弧熱損失很低。在氬氣環境中，電弧冷卻得很慢，因此電弧燃燒的穩定性很好，可以保持在較高的水平，并且可以有效地完成焊接。其次，焊接所需的電弧電壓也相對較低，因為氬氣的電離電勢相對較低。這使我們能夠使用更少的能量來焊接相同的零件并節省能源。第三，氬氣的密度相對較大，約為空氣的1.4倍。從噴嘴噴出氬氣后，可以形成穩定的氣流層。此外，氬氣的密度比空氣高，不易被空氣分布，因此可以穩定地覆蓋金屬表面，起到良好的保護作用

氬氣也用于醫學，如氬刀。氬離子的全稱是氬等離子體凝固。這種處理方法使用氬氣在高頻電流的影響下電離。電離氬等離子體具有導電性，可以將電流從高頻輸出電極傳導到組織。這種方法不僅可以避免電極和組織之間的直接接觸，而且可以確保電流能夠靈活地滲透到組織的每個角落。高頻電流與組織接觸后，它被熱作用滅活并固化。在治療腫瘤時，醫生根據具體情況選擇氬刀作為治療方法。